Castillo de Sant'Angelo

De tumba imperial a fortaleza de los papas

Ningún otro edificio de Roma ha cambiado de oficio tantas veces sin cambiar de forma.

El emperador Adriano lo mandó construir hacia el año 135 como mausoleo para él y para sus sucesores, y se terminó en el 139, un año después de su muerte. Era un cilindro enorme revestido de mármol, coronado por un túmulo de tierra y cipreses, unido a la ciudad por un puente construido a propósito. Durante casi un siglo y medio recibió las cenizas de los emperadores, hasta Caracalla.

Cuando el imperio empezó a defenderse de sus propias fronteras, el mausoleo dejó de ser una tumba y pasó a ser lo que su geometría pedía: un bastión. En el año 403 quedó integrado en las murallas de Roma, y a partir de ahí ya no dejó de tener una función militar. Los papas lo convirtieron en su refugio, lo conectaron con el Vaticano, lo llenaron de salas decoradas y también de celdas: aquí estuvieron presos Benvenuto Cellini y Giordano Bruno. Fue cuartel hasta 1901, y desde 1925 es museo.

El ángel que le dio el nombre

El nombre no viene de la arquitectura, sino de una aparición contada en el año 590.

Cuenta la tradición que durante la peste que asolaba Roma, el papa Gregorio Magno encabezaba una procesión de penitencia cuando vio sobre el mausoleo al arcángel San Miguel envainando su espada, señal de que la epidemia terminaba. Desde entonces el edificio se llama Castel Sant'Angelo, castillo del Santo Ángel, y una estatua del arcángel corona la terraza.

La estatua que se ve hoy es de bronce, obra del flamenco Peter Anton von Verschaffelt, y está ahí desde 1753. No es la primera: la sustituyó a una de mármol que sigue en el castillo, en el patio que lleva su nombre. Al ángel también le debe Roma una de sus imágenes más repetidas, la del Ponte Sant'Angelo con los diez ángeles diseñados por Bernini, cada uno sosteniendo un instrumento de la Pasión.

Qué se ve dentro

El recorrido es una espiral: se sube dando vueltas al edificio y cada vuelta pertenece a un siglo distinto.

Por el camino se atraviesan la armería, con armaduras y armas de varios siglos, las celdas de la prisión, el patio del Ángel donde descansa la estatua de mármol anterior, y varias salas con pintura y mobiliario. El Passetto di Borgo, el corredor elevado de unos 800 metros que llega hasta el Vaticano, se visita en determinados periodos y con recorridos específicos: conviene comprobarlo antes de ir, porque no siempre está abierto.

El pasadizo que salvó a un papa

El Passetto no es una leyenda: se usó de verdad, y se sabe el día.

El 6 de mayo de 1527, las tropas imperiales de Carlos V entraron en Roma y empezó el Saco de Roma. Mientras la ciudad era arrasada, Clemente VII salió del Vaticano por el corredor elevado y se encerró en el castillo con su corte y su guardia suiza. Aguantó allí un mes largo, hasta que capituló. Ese episodio explica por qué el edificio tiene forma de tumba y funciones de búnker: el papado necesitaba un sitio del que no lo pudieran sacar.

El corredor lo había ordenado construir Nicolás III en 1277 sobre un muro anterior, y se reforzó varias veces, sobre todo bajo Alejandro VI. Hoy se ve desde la calle como un muro largo con almenas que recorre el Borgo, y desde dentro, cuando está abierto al público, como un pasillo estrecho a cielo abierto con vistas a los tejados.

Lo práctico, en breve

Un museo estatal con horario amplio, cierre los lunes y entrada por franjas los fines de semana.

Los fines de semana y festivos se entra por franjas de hora y media, de las 9:00 a las 18:00, así que la hora se elige al comprar y no se puede improvisar. Los precios completos, quién tiene reducción, cómo funciona el domingo gratuito y en qué se diferencia comprar en la web oficial o en un revendedor están en la página de entradas y precios; el recorrido por dentro, cómo llegar y los consejos sobre el terreno, en la guía de la visita.

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